1966年。20歳のクリステン（アンバー・ハード）は下着姿のまま森の中を走っていた。一軒の農家にたどり着くとおもむろにマッチを取り出し、迷うことなく放火する。カーテンに点いた火は勢いよく燃え広がりあっという間に農家は炎につつまれた。燃え盛る炎を前に呆然と立ち尽くす彼女を警察官が発見、身柄を拘束する。クリステンは抵抗するもパトカーに押し込まれ、そのままノースベント精神病院へと連れていかれる。

一糸まとわぬ姿で診察される彼女の体はアザや傷だらけ、そのうえ一切の記憶を失っていた。一通りの身体検査を受けた彼女は特定の患者だけを収容するウォード（監禁病棟）へと連れて行かれ、独房のような病室へと案内される。看護士の話によると、昼間は共有スペースが解放されるが、夜間はウォードで就寝することが義務づけられているとのこと。その日は病室に入るやいなや憔悴しきっていたクリステンはすぐに眠りへと落ちてしまう。

ウォードにはクリステンと同じ年代と見られる女性が4人収容されている。ボロボロになったうさぎのぬいぐるみを抱くゾーイ（ローラ・リー）、華やかだけどどこかツンとした雰囲気のサラ（ダニエル・パナベイカー）、絵を描くのが好きなアイリス（リンジー・フォンセカ）、歌を得意とするエミリー（メイミー・ガマー）。クリステンが彼女たちに病棟のことを尋ねても何も答えてはくれず、不穏な空気の中往診に呼ばれる。自分のことを狂人と認めている彼女たちとは違うと自負していたクリステンだが、担当医ストリンガー（ジャレッド・ハリス）のカウンセリングを受けて初めて気づく。自分の仕業とされる放火を見たことと、自分の名前以外は一切の記憶を失っていたのだ。

その夜、クリステンはなりふり構わず脱走を試みるも、すぐに看護士に捕まり連れ戻されてしまう。いつの間にか眠っていたクリステン。両手を鎖に繋がれた悪夢にうなされ目を覚ますと、廊下を歩くおぞましい顔をした女の姿を目撃し、言いようもない恐怖に襲われる。この病院では、看護士でも患者でもない何か別のものがいるのではないか…。翌朝その話をしても誰一人として信じてはくれなかった。

不審に思ったクリステンは看護士の目を盗み、院内をくまなく調べるも何も出てはこなかった。しかしその後、シャワー室に一人となったクリステンに恐ろしい悲劇が起こる。人の気配を感じ、振り向くとそこには昨晩見たおぞましい顔の女が突如として現れたのだ。悲鳴を聞きつけた看護士たちには錯乱状態と判断され電気ショック療法を受けさせられてしまう。

その日を境に監禁されていた患者たちが次々と「退院した」という名目で姿を消していく。クリステンは確信する。この病棟には重大な秘密が隠されている――。さらに真相を探るクリステンだったがそこで直面したのは彼女自身、想像し得なかった恐ろしいまでの真実だった……。

ジョン・カーペンター（JOHN CARPENTER）：監督／脚本／音楽

アメリカ、ニューヨーク州生まれ。家族とともにケンタッキー州ボーリンググリーンに移り住み、父親はウェスタン・ケンタッキー大学音楽学部長を務めた。ウェスタン・ケンタッキー大学、次いでロサンゼルスの南カリフォルニア大学映画学部を卒業。07年、ウェスタン・ケンタッキー大学より名誉博士号を授かった。
南カリフォルニア大学映画学部に在学中、SFコメディ短編に取り組み始めた。この作品は後に長編に展開され、『ダーク・スター』（74）となる。長編2作目の『ジョン・カーペンターの要塞警察』（76・未）は、憧れのハワード・ホークス監督へのオマージュでもあり、ホークス監督の『リオ・ブラボー』（59）に基づき都会を舞台にしたリメイク作品である。その後、独創的なホラー作品『ハロウィン』（78）で躍進を遂げる。この作品は、30万ドルの興行収益をあげ、当時のインディペンデント映画のなかで最高額の収益に達した。また、今日までに数多くの続編が作られている。ほかの監督作品に、『ザ・フォッグ』（80）、『ニューヨーク1997』（81）、『遊星からの物体X』（82）、『クリスティーン』（83）、『スターマン／愛・宇宙はるかに』（84）、『ゴースト・ハンターズ』（86）などがあり、これらの内ほとんどの作品で、脚本および音楽も手がける。その後、大手スタジオの力関係に興ざめし、再びインディペンデント作品の制作に取り組む。この時期の監督作品に『パラダイム』（87）、『ゼイリブ』（88）、『マウス・オブ・マッドネス』（94）、『ヴァンパイア／最期の聖戦』（98）などがある。
このほか、共同脚本を手がけた作品に『アイズ』（78）、監督を務めたＴＶ映画に「姿なき脅迫」（78）、頻繁にタッグを組むカート・ラッセルが主演を務めた『ザ・シンガー』（79）などがある。また、ＴＶ番組では、三部作「ボディ・バックス」（93）、米ショータイム放送の「マスターズ・オブ・ホラー」（05～）の2つのエピソードなどで監督を務めた。さらに、脚本を手がけた米HBO放送のＴＶ映画「レッド・テキサス」（90）で、ケーブルACE賞を受賞。近作に、共同脚本を担当したビデオゲーム「フィアー3(F.3.A.R.)」（ワーナー・ホーム・ビデオ／デジタル・ディストリビューション）など。