1978年冬、中国北部の小さな町西幹道。通勤と通学の人々を運ぶ通勤列車が、凍てつく空の下をいつものように人々を乗せて走っている。工場に通う人々、学校へ行く子供たち、その土地の人が何かをする時に必ず利用するのがこの名前のない通勤列車である。
四角い坊主頭が特徴的で、俯きがちな視線が印象的な男の子ファントウは11歳。近くの西幹道小学校へ通う彼は、内気で人見知りしがちな性格のため、クラスの友達からよくいじめられている。絵を描くのが好きで、授業中も下校後も、時には原っぱのドラム缶を机に、紙がなければ壁を画用紙に、思い浮かぶまま絵を描いている。しかし決して家で描かないのは、父が絵を描くことに反対しているからだ。
彼の父は軍医で無口そのもの、何か問題が起こっても深い眼差しで子供たちを見守っている。反対に母は細かく躾けをし、彼女なりの方法で子供を厳しく管理していた。18歳の兄スーピンは近くの工場に勤めている。仕事をさぼっては廃墟となった背の高いビルにある秘密の場所に隠れ、遠い海外のラジオから流れる知らない言葉で奏でられる音楽を聴いていた。スーピンにとって、ラジオだけが他の広い世界とつながる唯一の窓であったのだ。自分が住む小さな世界を出て遠い世界に憧れる彼は、皆とは違う世界を持っていた。時にそれは勝手気ままに生きているような印象を周囲に与え、母の怒りを買った。ついに兄が工場をさぼっている事が両親に知れ、厳格な母は、弟に兄が工場の門を潜るのを見届けてから学校に行くよう命じた。こうして兄弟二人は、毎朝通勤列車に並んで揺られ、時には線路上を微妙な距離を取りながら歩いて行くこともあった。

そんなある日、家族で見に行った「新年迎戦友文芸演出」という公演で、少女シュエンの踊る姿を見て、兄弟は密かな憧れを抱く。シュエンは北京から来た少女で、兄弟の目の前の家に住んでいた。ファントウは、下校途中でひとり絵を描いている時に通りがかったシュエンに「展覧会が開ける」と言われて舞い上がっていた。
一方のスーピンは、何とか彼女との距離を縮めたい思いであの手この手を駆使するが、却って彼女に誤解されてしまう始末だった。しかし、思いがけない事件により誤解を解くことに成功し、二人はスーピンの秘密の場所で一緒に時間を過ごすようになるが、いつしかスーピンとシュエンの仲が町の噂になってしまい、それが原因でファントウがいじめられる事態にまで発展してしまう。結局、スーピンは自分の素行のせいでいじめられる弟を見かねて、家を出て軍隊に入隊することを決意するが――。

2007年東京国際映画祭　ティーチ・イン＆記者会見

Ｑ：本当に素晴らしい繊細な作品です。主役は弟の小さい子供の方だと思います。この男の子は監督の少年時代と考えてよろしいのでしょうか。

監督「おっしゃる通りです。この登場人物の全てにモデルがいます。ただストーリーは私たちが創作したものです。私自身も子供の頃絵を書いていましたので、弟の方には私の投影があると思います。弟の、子供の目を通して描いた世界、ということになります。」

Q：東京国際映画祭に関して感じたことをお聞かせ下さい。

監督「東京は2度目なのですが、とてもいい印象を持っています。毎回思うのは、空港から来ると段々建物が増えてきますよね。その現代的で整然とした様子が、民族の特徴を感じさせます。そして道路を走っていてもとても静かです。映画祭の印象ですが、今回何本か作品を見ました。他の映画祭では見ないような個性ある独特の作品が見られると思いました。」

沈佳妮「一昨々日に着いて、一昨日は仕事をして、昨日東京でショッピングをしました。東京は女の子にとっては買い物天国です。日本の方はとてもやさしくて、昨日ネックレスを買ったら、今手にしているブレスレットをくれました。うれしかったです。今回国際映画祭初めての参加です。中国では学生映画祭等に参加したことがあります。この映画祭は今回20回目ということできちんといろいろなスケジュールが出来ていて、私たちへの気配りも出来ています。心配もなくスムーズに進行していて関心しました。」

李薇(脚本)「初めて東京に来ました。毎日おいしいものばかり食べていて太ってしまいそうです。ビルの間に小さな日本家屋があり、それがとても日本情緒を感じさせました。映画祭はヨーロッパやアメリカに行ったことがあります。それぞれ特徴がありますが、組織がシステマティックにしている。私たちの映画をコンペ部門に選んで下さったということも、この映画祭の特色があると思います。コンペのほかの作品も何作か見ましたが、それぞれ突出したいいものを持っていて、まるで映画の勉強をしているような気持ちです。観客としても製作者としてもいい機会を与えてくださっていると思っています。今後も監督とともにいい作品、新しい作品を作れるように頑張って行きたいと思っています。」

Q：この作品の企画は10年以上前からあると聞いています。ここまでのいきさつをお教えください。

監督「おっしゃるとおりです。私の心の中で10数年暖めてきた映画です。学生時代、1994年にこの構想がありました。その頃脚本家のリー・ウェイに会いました。現在の僕の妻ですが、当時はまだ北京大学の学生でした。彼女を誘い出す口実として、ちょっと書いたものがあるんだけど見てくれないか、といって誘いました。ひと晩かけてこの物語を話すと彼女は涙を流してくれました。それから長い時間をかけて脚本を作っていったのですが、今でも覚えているのは、大学のキャンパスの中で果実のなる下で、石のベンチに座って、当時はパソコンがなかったのでお互いペンを使ってこの脚本を書きました。この映画のように非常に寒い時期だったので、魔法瓶とコップを持って。貧しい僕たちがずっと暖めてきた作品です。インクが段々一つの印刷物になるように、この映画が出来上がりました。その間中国自身も非常に大きく変わりましたし、僕たち自身もいろいろ勉強して変わりました。でも最初の書きたいという構想、信念というのは、どんな困難にぶつかっても変わらずにいました。」

Q：カメラが引いて撮影しているのは、何か演出的な意図があったのでしょうか？

監督「この映画の舞台背景は1978年です。これは中国では丁度文化大革命が終わっていて、改革開放の時代がまだこれから、という空白の時代です。この時代をどう描こうか、切り口として、人々がまだこれから世の中がどうなるか解らないという状況の下での、ある地方の小さな町をある家庭を元にして描こうと思いました。その時代のある人々の運命であるとか、孤独と愛を求める気持ちを描こうとした。長回しのカメラで撮ったのは、この映画は実は私自身の子供時代の記憶と関係があります。今この年になって子供の時代を振り返る、その貴重な時代とそれから今までの長い長い時間、誰しもそうでしょうが、その人生の道のりを見たいということ。さらにこれは子供の目から見た大人の世界です。まったく白紙の状態から見ていて、障害も汚れたものもない。それをどう表現したらいいのかと考えた時に、また主人公たちの内心の感情をどう表現したらいいか、という時に、脚本とも話しをしまして、主人公たちが歩いているシーンも、まるで動物の記録映画を撮るような、自然の中に主人公たちをそっと置いて、そうすることでささやかな命の尊さであるとか、ありふれた人生を描けるのではないか、という理由です。監督の演出というよりも、自分の見て欲しいものを映し出した、ということです。」「編集方法もそれにあったものを使用しています。すべてがシンプルで力強い物語に従属しています。ロケ先もそうです。山西省のチャンチー県という所で撮りました。非常に独特の風景のところです。それが非常にまたこの物語にあっていると思っています」

Q：実際ご自身はもともと踊りと楽器を勉強していたのですか？

沈佳妮「ダンスは中央戯劇学院に入るまえに、新体操をプロとしてやっていたので、基礎はありました。踊りそのものは撮影が始まってから現場でやったのですが、あまり問題ありませんでした。まったく音楽の才能は無いのですが、2004年にアジアンオリンピック、2008年にオリンピックが開かれるということで、出し物として4人の女の子が選ばれて、それぞれが中国の伝統楽器を弾くというのがありまして、ジャスミンの花という曲を演奏しました。私は二胡担当に選ばれて、2ヶ月間集中訓練を受けました。実際引くことは出来ないのですが、見た目は結構様になっていたと思っています」

Q：芝居でかなり苦労があったと思います。監督からの具体的な指示等ありましたら教えてください。

沈佳妮「監督が言ったのは、何でも縁だよね、ということです。私も監督と縁を感じました。現実はなかなか言葉では説明できず、時々自分で感じるということが必要だと思います。監督はよく大まかなシチュエーションを話して、大体こういう感じ、解った？って言うんです。でも私は感覚で解りました。言葉では説明できないことを監督との間で感じることが出来ました。今までこのような芸術映画に出たことがなく、これは完全に芸術映画だと思うのですが、純粋な芸術映画に出たかったのでとても期待していました。演技も今までとは違っていました。監督はずっと遠くにいて、そこに座っていたり立っていたりしました。かなりの時間の間に、その時の役の本当の気持ちをその場で出さなければいけないという、そんな経験をしました。」

Q：映画化までになぜこのような時間がかかったんでしょうか

監督「そもそもこのストーリーが浮かんだ段階では監督をしていませんでした。その頃電影学院で美術をやっていたのですが、3年生の頃から真っ白なキャンパスに絵を描く様にスクリーンにもそういうようにして映画を作れるのではないかと思っていました。段々自分でも脚本を書くようになり、友達にも見せて知らせたのですが、なかなか監督をする機会に恵まれませんでした。映画美術の仕事をしていましたし、脚本家（リー・ウェイ）はまだ学生でした。毎朝起きると、アドレス帳を見て誰だったらお金を持っているか、誰だったらプロデューサーに知り合いがいるとか、その人に晩御飯でもご馳走したら、そんな機会がつかめるだろうかとかそんなことを考えていました。そうこうしているうちに、ある有名な監督さんがやってごらんと高評をしてくれて、自分でもやることが出来るかもしれないと思いました。でも2回ほど、今度こそ撮影できるという段階で、いろいろな原因で撮影できなかったということがありました。」

李薇「人生はなぜといわれても答えが出ないものだと思います。20年探し続けても最愛の人に巡りあえない人もいれば、わずか数秒で最愛の人にめぐり合ってしまう人もいて、それはまさに運だと思います。これこそ東洋の哲学であり、仏教の無常観とも関係するのでしょうか、ですが、そういう機会が巡ってきたなら、もし無くても自分の運命を受け入れて、自分のすべきことを淡々とすること、自分の夢を持ち続けることが大事だと思います。13年間かけてこの作品を撮ること、それを3ヶ月で撮ってしまうということ、それはあまり重要ではないと思います。」

Q：線路脇にある木が印象的ですね。

監督「線路の脇にある木がどんな種類なのかは分からないのですが、中国北部の厳しく乾いた環境で育つ種類のはずです。その上、成長の度合いが極めて低いから映像の中では際立って大切なものと映ります。この木は人が植えたのではなく、自分で生えてきたのだと思います。風に運ばれた種が田んぼの水を吸って成長し、荒野の四季の寒さ、雨風と太陽のぬくもりを受けてきました。この映画のテーマ、人の運命と象徴的な関係にある。孤独や漂流、運命の無常。しかし自然界の生命力は偉大だと思います。
ロケ地を選ぶ時、この木を非常に気に入りました。私は美術スタッフに「西干道」の看板をここに立てさせ、印象的な構図としました。木と看板は互いにシンボルのように映し出されます。2つの美しさがここで起きた事を思い起こさせますね。」

Q：通勤列車について教えてください。

監督「まずは「西干道」という名前について説明します。「西干道」は地名です。この呼び名に中国の小さな町の特徴が現れています。現地の人々はこの辺りの鉄道を「西干道」と呼び、20里離れた所では「東干道」、「北干道」などと呼ばれているかもしれません。また別の所では線路のこちらとあちらと呼ばれます。例えば、道のこっちは西干道、あっちは東干道などというように。ファントウ、スーピンが乗る列車は「通勤列車」です。「通勤列車」とは何か。“通”は交通の意味、“勤”は出勤するということ。つまり工場へ行く専用列車、一般的に下層の労働者たちが通勤時に乗る列車のことです。こうした列車は無料で各駅に止まり、近隣の人々の生活とは切っても切れない関係にあります。当時、小さな町には基本的にバスなどの交通手段はなく、子供たちの通学、大人が親戚の家へ行く、生活用品を買いに行く時などは皆このような列車に乗りました。通勤列車は現地の人の生活と外界を結ぶ唯一の交通手段でした。
このような通勤列車に決まった名称はなく、ただ通勤列車と呼ばれています。通勤列車といえば現地の人は皆分かるんです。現在の交通機関である地下鉄、タクシーなどとは違いますね。『西干道』の中の通勤列車は当時の様子を表しています。美術のチュエン・ロンシャーは電影学院に通う前は、東北地方で毎日この電車に乗っていました。彼の設計した列車は貨車と客車がつながれています。貨車は主に小さな店に荷物を運んでいます。肉や油といった食料や柴などです。客車は人用だったが貨車を改造したものでした。（当時の通勤列車では人用の客車は貨車を改造したものだった）。これは非常に忠実な再現です。映画に登場する列車は美術スタッフが手を加えたもので、上にはカメラマンがライトを置く場所がついています。『西干道』の通勤列車と映画のテーマには密接な関係があります。列車のアナウンスにあるように「通勤列車は街を周っています。通勤の人も通学の人も皆これに乗って･･･」これは当時の中国の閉ざされた町の縮図です。映画の中の登場人物の運命はそれぞれに変化と無常があります。死んでいく者、離れる者、永遠に残る者。しかし、生活は依然として変わりません。毎日町を周る列車のように･･･。」