世界を塗り替えるエネルギー最前線は、田舎町の牧場にあった。

ベン・アフレックと共同で執筆した『グッド・ウィル・ハンティング／旅立ち』(97)の脚本でアカデミー賞®を受賞し、俳優としてもスターの階段を駆け上がることになったマット・デイモン。同じく『グッド・ウィル・ハンティング』でアカデミー賞監督賞候補になり、『エレファント』(03)や『ミルク』(08)など数々の名作を生み出してきたガス・ヴァン・サント。この17年、アメリカ映画界を牽引してきた2人が、脚本家兼主演と監督として三度目のタッグを組み、世界をあっと言わせる問題作を作り上げた。

アメリカでナショナル・ボード・オブ・レビューの表現の自由賞、ヨーロッパでベルリン国際映画祭のスペシャルメンションに輝いた本作は、社会派のテーマに裏打ちされたヒューマンドラマ。出世コースをまっしぐらに歩んできた主人公スティーヴが、仕事への信念を揺るがす出来事に遭遇したことをきっかけに、人生にとって大切なものは何かを見つめ直し、新たな生き方を模索していく姿を、アメリカがいま直面しているエネルギー問題を背景に描いた、心揺さぶる感動作だ。

デイモンが演じるスティーヴは、大手エネルギー会社の幹部候補。シェールガスの採掘によって不況で疲弊した農業地帯の経済が救われる。そう信じてきた彼は、低収入にあえぐ農場主たちを訪ね歩き、採掘権の借り上げ契約を結ぶ仕事に誇りと生き甲斐を見出している。しかし、その仕事で訪れたマッキンリーという田舎町で、スティーヴは予期せぬ障害に行く手を阻まれる。シェールガス採掘の賛否をめぐって住民投票を呼び掛ける科学教師と、突然町に乗り込んできた環境活動家によって、町の人々の心が反採掘に傾き始めたのだ。その不利な状況をどうにか逆転しようと焦るスティーヴ。彼にとっては、バーで知り合った魅力的な小学校教師に恋心を抱いたのも想定外の出来事だった。そんなある日、スティーヴは、仕事への信念と情熱を根本から覆されるような衝撃の真実を知ることになる。その結果、図らずも自分の生き方を見つめ直す必要に迫られるスティーヴ。果たして彼はどんな決断を下すのか？

順風満帆のエリートコースを歩んできた男が、見知らぬ町で突然人生の岐路に立たされ、何が人間として正しい生き方かという難問を突きつけられる。その答えを真摯に導き出そうとするスティーヴの姿を共感たっぷりに描き出したドラマは、『スミス都へ行く』に代表されるハリウッド伝統のヒューマンドラマの流れを汲んでいる。同時にこれは、今のアメリカを揺るがす社会問題に鋭く切り込んだ作品でもある。シェールガスの採掘権の貸与によって経済破綻を免れようとする人々と、環境保護の観点から採掘を拒む人々。両方の立場からエネルギー産業の在り方をみつめたこの映画には、夢の未来をもたらすビジネスの裏側で、はるか昔から受け継がれてきたアメリカのコミュニティが分断されていく現実も鮮やかに描き出されているのだ。

そんな多くの問題提起をはらんだ脚本は、スティーヴを演じるマット・デイモンと環境活動家の役で出演しているジョン・クラシンスキーが共同で執筆した。2人は、デイモンがクラシンスキーの妻のエミリー・ブラントと共演したことをきっかけに出会い、意気投合。他の映画に出演しながら週末ごとに会って執筆を重ね、9か月を費やして脚本を完成させた。それを、デイモンは自身の手で監督するつもりだったが、スケジュールの都合で断念せざるをえなくなり、盟友のガス・ヴァン・サントに助けを求めた。脚本を読んだヴァン・サントはすぐに快諾。こうして映画化が実現した本作は、奇しくも『グッド・ウィル・ハンティング／旅立ち』と同じ製作過程をたどることになった。
悩みながら成長するスティーヴの役柄に持ち前の誠実な魅力を光らせるマット・デイモンを筆頭に、キャストには実力派がそろった。スティーヴの仕事のパートナーのスーを演じるのは、『ファーゴ』のオスカー女優フランシス・マクドーマンド。シェールガス採掘に疑問を投げかける科学教師のフランクには、『イントゥ・ザ・ワイルド』でアカデミー賞候補になったハル・ホルブルック。スティーヴが心惹かれる小学校教師のアリスには、『レイチェルの結婚』のローズマリー・デウィットが扮している。