2003年、10月のある夜。マーク・ザッカーバーグは熱中していた。

ハーバード大学コンピュータサイエンス専攻2年生のマーク・ザッカーバーグは、ニューヨーク州のアッパーミドル出身で、高校時代から腕利きのハッカーだったが、その“オタク”ぶりが災いして、人付き合いに関してはおくてだった。今もほんの数時間前に、ガールフレンドのエリカとほんのちょっとした言葉のすれ違いから、修復不可能なほど彼女を怒らせ別れてきたところだ。カークランド寮の自室に戻ってきたときは、やけでビールを飲みブログに彼女の悪口を書いていたのだが、すぐにこの痛手を振り切るために夢中になるものを見つけ出した。今はハーバード中の寮の名簿をハッキングし、女子学生たちの写真を並べてランク付けするサイト作りに没頭していた。
このサイト“フェイスマッシュ”はたった2時間で22,000アクセスに達し、マークの名前はハーバード中に知れ渡った。天才ハッカーとして、大学のセキュリティシステムを愚弄した反逆者として、全女子大生を敵に回した変人として。
マークは大学規則違反で、半年の観察処分を受けたが、そんなことは全く意に介していなかった。彼の頭の中では、今回の思ってもいなかった爆発的反響から、次のアイデアが生まれていた。なぜ“フェイスマッシュ”は学生たちにこんなにもウケたのか、女の子の写真ならどこでも見られるけれど、どれも身近な女の子たちだったからだ。みんな友達のことを知りたいと思ってる。インターネットで友達のことを知ることができれば、そして自分のことも知らせることができれば。ネットの上での大学の社交場だ。“ファイナルクラブ”のように排他的にする。けれど家柄や金は関係ない、ハーバードのメンバーの承認が要ることにしよう。同じようなサイトは他にもあるけれど、もっと使いやすく自由でインタラクティブにする。
――きっとみんな夢中になるぞ！
これが、現在利用者全世界5億人に達したSNS“フェイスブック”の誕生である。

2004年2月。ウィンクルボス兄弟は憤慨していた。

たった一日でハーバードの学生650人が登録したという“フェイスブック”！これは俺たちの“ハーバードコネクション”のアイデアのパクリじゃないか！
キャメロン・ウィンクルボスとタイラー・ウィンクルボス、この双子の兄弟は、資産家の家に育ち、次期オリンピックにも出場が期待されるボート部のトップにして、ハーバード最高峰のクラブ“ポーセリアン”のメンバー。今までの人生でうまくいかなかったことは一度もなかった。去年の11月に“フェイスマッシュ”のマークのことを知り、自分たちが企画している学内男女のインターネット上の出会いの場“ハーバードコネクション”立ち上げのため、優秀なプログラマーである彼に協力を要請した。彼は「やる」と言った。だが、今日までに彼にメールを52通出し、会ったのはたった3回、催促してものらりくらりとかわされていた。こういうことだったのか！奴は自分のサイトの立ち上げ準備をしていたんだ。
彼らは、早速、自分の父親の会社の弁護士を介し“フェイスブック”が知的財産の盗用だ、として停止警告を送った。だが、マークは「1月に“ハーバードコネクション”へのプログラミングが予想と違い、ハードウェアも足りないという疑問点を伝えました」という返事を寄こしただけで、停止するどころか、加入大学を増やし続けている。学長にもマークの行いは大学の倫理規定に反すると訴えたが、「学生間の問題だ」と相手にしてもらえなかった。
こうなったら、最終手段に訴えるしかない・・・・。これは金の問題ではない。名誉の問題なのだ。

2004年7月。エドゥアルド・サベリンは怒っていた。

エドゥアルドは、マークが“フェイスマッシュ”を立ち上げた時も、“フェイスブック”のアイデアを思いついた時もマークとともにいた“フェイスブック”の共同創業者＆CFOだ。もちろんアイデアはマークのものだが、“フェイスブック”のサーバーを借りる最初の資金として1,000ドル提供した。裕福な彼は人付き合いが下手なコンピュータオタクのマークを誰よりも理解し、ビジネスパートナーという以上に親友だった。学内で“フェイスブック”の名前とともにマークも有名人となり、エドゥアルドも得意満面だった。
だが、“フェイスブック”が他大学にも進展したころ、二人の関係はぎくしゃくし始める。そろそろ利益を上げるべきだと提案したエドゥアルドに、マークは「画面に広告が出たらダサい」と反対した。それでも、春休みには二人そろってNYへ広告スポンサー候補との会合に出かけるが、もともと広告に反対であるマークの不遜な態度が相手を怒らせてブチこわしだった。そして、NYでのもう一つの会合−ショーン・パーカーとの出会いが、二人のそれからの関係を狂わせていく。19歳で“ナップスター”を作り、IT企業2社をハデに振り回したショーンは、地道なビジネス感覚を持つエドゥアルドにとっては危険人物に思えた。だが、マークは、投資会社にコネをもち、カリスマ性のあるショーンの話術に夢中になった。ショーンは“フェイスブック”が目標にすべき評価額は10億ドルだとアドバイスし、そこまで成長させるためカリフォルニアに来るように持ちかける。登録者が15万人を超えるころ、マークはスタッフを増やしサーバーを増設、スタンフォードに家を借りる。エドゥアルドに黙って独断で決めたマークに対し、彼はそれでも18,000ドルを会社の口座に増資し、自分はNYでスポンサー探しを続ける決意をする。
ところが、エドゥアルドがマークのそばを離れている間、ショーンは次々に投資家とのミーティングを設定していた。CFOの自分が同席しないで、ショーンにマークのビジネスを仕切らせている！カークランドの一室で始めた時、一緒だったのはショーンじゃない、この僕じゃないか！怒りにまかせて、とうとうエドゥアルドは、会社の口座を凍結してしまう。それが、最悪の事態を招くことになるとは思いもよらないで……。

――こうして、マークは二つの訴訟に巻き込まれる。ウィンクルボス兄弟は、アイデアを盗用されたと言って、エドゥアルドは創業者としての権利を主張し、マークを告訴した。