『幸せのちから』で大成功を収めたチームが、
再結成するに相応しい作品

『幸せのちから』で製作を務めたジェイソン・ブルメンタル、トッド・ブラック、スティーヴ・ティッシュは、グラント・ニーポートが書いた『7つの贈り物』の脚本を読み、今日のハリウッドにおいて際立って重要な、これまで観たこともない作品になると感じた。そして、『幸せのちから』で大成功を収めたチームを再結成するに相応しい作品だと直感した。
ティッシュは、「『幸せのちから』は、素晴らしい題材のおかげで、ウィル・スミスを獲得できた。『７つの贈り物』では、彼がまだ演じたことのないこの役で、新しいエキサイティングな領域に行くチャンスを、彼に与えることができると思った」と語る。
そこで彼らは、オーヴァーブルック・エンタテインメント社をスミスと共同経営するプロデューサーのジェームズ・ラシターの元へ、『７つの贈り物』の脚本を持ち込んだ。ラシターは、こう語る。「主人公は今までにない独創的なキャラクターで、映画では普通は観られないような人物だった。こういうチャンスには滅多に出会えないから、プロデューサーとしてワクワクしたね」
スミスの主演が決まったことで、監督はやはり『幸せのちから』で幸先の良いハリウッドデビューを果たしたイタリア人監督、ガブリエレ・ムッチーノが務めるべきだと意見が一致した。「彼が監督をしてくれるのであれば安心だと最初から思っていた。だから、また一緒に仕事をできることが嬉しかった」とラシターは言う。

観たことのないストーリーに魅了された、
監督とウィル・スミス

今までにない映画を作るチャンスに、ムッチーノ監督とスミスは魅力を感じたと言う。「非常にミステリアスなストーリーに惹かれた」と、ムッチーノ監督は語る。「失ったものに捕らわれている男が、思いがけず新しい人生を経験するチャンスを得るというストーリーだ。途方もなく様々な感情に溢れたストーリーで、観る者を挑発し、動揺させ感動させる」
スミスも次のように語る。「脚本のコンセプトに驚いた。ある男が生きる意味を問い直そうとするアイデアにね。今まで観たことのない、とても現代的なストーリーだと思う。ムッチーノが率いる製作チームは、人間の感情に対する深い洞察力を持っている。そこにロザリオ・ドーソンやウディ・ハレルソンのような俳優たちが加わったら、それこそ本当に成功のレシピになると思った」

ミステリーから始まり、愛の物語を経て、
全く予想外の結末を迎えるストーリー

スミスは、本作のテーマについてこう語る。「人間はどうやって大きなトラウマを乗り越えるのか。何もかもが悪い方向に向かってしまったら、どうやって生きていけばいいのか。そんな問題に、僕は興味を抱き続けている。この作品に出演することは、人間にとって重要な問題を語るチャンスでもあった。『７つの贈り物』は贖罪のストーリーであると同時に、全く予想外の結末を迎えるストーリーでもあるんだ」
脚本を手がけたニーポートは、「これは贖罪を追求するだけのストーリーではなく、非常に異色なラブストーリーでもある」と語る。「この作品はミステリーとして始まるが、そのミステリーがラブストーリーへの裏口になる。それは主人公のベン・トーマスにとって思いがけないことだったのと同じように、観客にとっても予想外の展開になる。ベンは彼の立てた計画の過程で、想像もしなかった事態に陥る。エミリーに惹かれ、彼女に対して強い感情を抱くようになるんだ。それまでの彼は、自分は社会の中では死んだも同然だと思っていた。だが彼女に会ったことで、すべてが変わる」
製作のブラックも、「今のこの時代に、独創的なラブストーリーを作るというのは、とてもエキサイティングなことだ。この映画を作りたいと、すぐに思ったね」と語る。

今まで演じたことがなく、
自分自身と正反対の男に扮したウィル・スミス

スミスは様々な役を演じてきたが、今回の役は彼がこれまで演じてきたものとは全く異なっていた。ベンの人生は、彼が予想もしなかった形で変わる。内面的ではあるが、激しい変化が演技の核心にあったとスミスは言う。「このストーリーで細心の注意を払ったのは、ベンが計画に着手した時点では、実はほとんど自分のことしか考えておらず、エミリーに会って初めて自然な形で自分よりも他人のことを考えるようになっていくという点だった。贖罪への道のりにおけるその小さな曲がり角が、彼のストーリーをパワフルなものにしているんだ」
ベンの矛盾した心理や、感情を完全に押し殺してしまうところに、圧倒されそうになった時もあったとスミスは語る。「暗い思いを抱えたベンは、僕自身と全く正反対の人間だから、撮影の間そうした感情の中で暮らすのはとても難しかった」スミスは何よりも、このストーリーのより大きな視野にインスピレーションを受けたと言う。「ベンとエミリーのラブストーリーは美しいが、それは単に作品の一つの層に過ぎない。僕にとって『７つの贈り物』は、危機に直面した時に出会った男女の物語であるだけでなく、一人の男が人間性を取り戻す物語でもあるんだ」

エミリーというキャラクターに
リアリティを持ち込んだロザリオ・ドーソン

エミリー役にロザリオ・ドーソンを提案したのは、ムッチーノ監督だった。「ドーソンは、演技から聡明さが伝わってくる女優だ。ベンがエミリーに救われることに信憑性を持たせるには、その聡明さが必要だと思った」とムッチーノ監督は言う。
ドーソンは、この役を得るために懸命に努力した。「今まで読んだ中で最高の脚本でした。読んだ途端、このキャラクターが好きだ、この作品に参加したいと思いました。登場人物たちの信憑性に感動しました」セットでは、チャレンジが待ち受けていた。「できる限り真実味を持たせるように慎重に演じました。この作品が目指しているものは、とてもさりげないけれどパワフルなものです。それを実現するための鍵は、登場人物たちのリアリティを観客に信じてもらうことです」
エミリーを演じる上でのもう一つのチャレンジは、心臓病を患っている彼女の動き方や息遣いだったとドーソンは語る。「彼女のような病状なら、常に息切れしている状態です。彼女はいつも水の中を苦労して歩いているようなもので、その感じを出したかった。彼女の強い意志を見せると同時に、生きていることがどんなに辛いことかということも見せられるように」
スミスと同じくドーソンも、エミリーとベンのラブストーリーは、より大きなテーマの一部だと考えている。「『７つの贈り物』は、様々な愛を描いた作品だと思います。得たいと願う愛、受け入れなければならない愛、自分への愛、見知らぬ他人への愛、そして何よりも人生そのものに対する愛です」

今までにない、静かで受身の役を演じた、ウディ・ハレルソン

ベンの計画にとって欠くことのできない7人のうちの一人である、盲目のコンサート・ピアニスト、エズラ・ターナーを演じるのは、ウディ・ハレルソンである。ムッチーノ監督は、求めていた資質をすべて持ち合わせていたのがハレルソンだったと語る。「目が見えないために何もできないと感じているエズラを演じる上で、必要不可欠な優しさがハレルソンにはあった。一方でエズラには、いつでも人生に飛び込んでいこうという前向きな気持ちもあり、ハレルソンはそれを見事に見せてくれた」
ハレルソンは、この小さいながらも重要な役のために、2種類のトレーニングに取り組んだ。一つは数人のピアノ教師からレッスンを受けたこと、そしてもう一つは、盲人福祉協会の協力のもと、目の見えない人の動きをできる限り正確に経験することだった。
エズラの役作り、および映画の最後の瞬間まで全貌が見えないエズラとベンとの関係を作り上げる上で、ムッチーノ監督と協力し合ったことが楽しかったとハレルソンは言う。「彼は非常に才能のあるフィルムメーカーだ。いつでも思っていることをストレートに正確に話してくれる。どうすればより良いシーンになるか、どうすればキャラクターがもっと出てくるかを、なぜか彼はいつもわかっているんだ」