監督とプロデューサーが驚愕した、25歳の脚本家の才能

アレン・ヒューズ監督は、まだ製作されていない良質な脚本を選ぶ「ザ・ブラックリスト」の中から、ブライアン・タッカーの脚本に注目する。「最高のアクション、いくつものひねりがある展開、ダイナミックな物語が素晴らしかった。だが、一番重要なのは登場人物だ。様々な面を持つ主人公のビリー・タガートには、すぐに心を奪われた」と、ヒューズ監督は話す。プロデューサーのランドール・エメットも、「立ち上がる弱者を描いた映画が大好きでね。それに予測不可能なストーリー展開にワクワクしたよ」と語る。
タッカーの脚本を映画化したいと熱望し、彼に会いに行ったヒューズ監督は、パワフルで複雑なキャラクターの創作者が、想像していた人物像とかけ離れていたことに驚いた。「25歳のやせっぽちな男が入ってきた時には驚いたよ。せいぜい19歳にしか見えないこの青年が、洗練されて魅力的な含みのあるストーリーを書いたとは、とても信じられなかった」と振り返る。

ハリウッド最高峰の演技派スターの激突を生んだキャスティング

主人公のビリー役には、すぐにマーク・ウォールバーグが頭に浮かんだと、ヒューズ監督は語る。脚本を読んだウォールバーグは、「昔見て育った大好きなクライムスリラーを彷彿とさせた」と気に入り、プロデューサーにも加わることになる。「マークの演技のいいところは、弱者の気持ちを表現できるところだ。マークにとって今回のような役は初めてだったけれど、彼には観客を驚かせる才能があるから、全く心配なかった」とヒューズ監督は語る。
次にヒューズ監督は、ホステラー市長役をラッセル・クロウに依頼する。クロウは「脚本を読んでいる最中に鳥肌が立って、既に市長に成りきっていた。これは真に大人のストーリーだよ」と絶賛、オファーを快諾する。クロウは特定の人物を参考にするのではなく、ニューヨークの政治家を何人かリサーチして役作りに臨んだ。
最終的に、ビリーと市長は対決する。ヒューズ監督は、ウォールバーグとクロウのスクリーンでの対決は見ものになると確信していた。ウォールバーグも、「ラッセルは現存する俳優の中で最も素晴らしい役者の一人だ。ビリーは市長に惹きつけられるが、市長が汚職に手を染めていると知ると、彼を倒さなくてはならなくなる。この映画の醍醐味は僕たちの対決だ」と語っている。

物語のカギを握る、ミステリアスかつ重要な二つの役のキャスティング

ホステラー市長の妻キャサリン役は、キャサリン・ゼタ＝ジョーンズに決まった。彼女は脚本を読んだ感想を、「知的なセリフが映画の中を駆け抜けるの。観客の知能に最大の敬意を払っているわ」と語る。彼女と夫の関係は、現実の政治家がそうであるように複雑だ。「政治家の妻は時々夫を守るために仮面をかぶる。彼らは外向けには典型的なファースト・ファミリー。でも時々スキャンダルが明るみに出る。役を演じるに当たり、この二面性を利用したの。ストーリーが展開するにつれ、何故彼女がこの状況から抜け出したがっているのかが見えてくるわ。」
裏のあるもう1人の人物、フェアバンクス署長には、ジェフリー・ライトが選ばれた。ライトは「誰もが裏切りや陰謀に対抗する大志を抱いているという点で、現代版ハンフリー・ボガートの映画のようだと思った。フェアバンクスは、他の誰よりも危険な人物だ。でも、彼はモラルの境界線を保っている。ヒューズと僕は、彼がいかにミステリアスかについて話し合った」と語る。

壮大な全景をあますところなく捉えた、現代のニューヨーク

「屋外のシーンは、ほとんどニューヨークで撮影された。これは、まさにニューヨーク・ムービーさ」と、ヒューズ監督は胸を張る。
夜のフォー・シーズンズのシーンは、パレスホテルのペントハウスのバルコニーから撮られた。エンパイア・ステイト・ビルディングと、クライスター・ビルディングが、同じスクリーンに映し出される。ビリーが警察バッジを手放す原因となったボルトン・ヴィレッジでの銃撃シーンは、アルファベット・シティにあるロウアー・イースト・サイドの公共住宅地で、ビリーの私立探偵事務所はブルックリンのヴィネガー・ヒル近郊、ビリーの裁判中に警察の不正に抗議する人々が集まるシーンは、ワン・センター・ストリートにある最高裁判所の階段、市会議員ヴァリアントの演説シーンは52チャンバース・ストリートにあるツイード裁判所、さらにビリーがアンドリュースを尾行するシーンはグランド・セントラル・ステーションで撮影された。
「ニューヨークの見せ方には、粗野な街に見せた『フレンチ・コネクション』や、美しく見せた『マンハッタン』のように何通りも方法がある」とプロダクションデザイナーのトム・ダフィールドは説明する。彼らは、後者のアプローチで、美しい場所を全て風景画のような絵作りで捉えることによって、ニューヨークが素晴らしい街であることを表現した。その中にうごめく汚れた権力と対比させると共に、それでも希望があることを伝えるためだ。