――二宮金次郎というと、小学校にあった子供時代の銅像がすぐに浮かんでくるのですが、何をした人なのかはそういえばよくわからなくて。600以上の村の復興をなしとげ、しかも人間味のある方だったことがわかる本作を面白く拝見しました。なぜ二宮金次郎の映画を作ろうと思ったのですか？

五十嵐　前作の『十字架』(15)を茨城県の筑西市で撮影したとき、教育長さんから、筑西市は以前は下館市といい、二宮金次郎が復興させたのだということをお聞きしました。僕も幼いころ薪を背負っていた金次郎像しか知らなかったので、二宮金次郎と復興とが結びつかなくて、興味がわいて金次郎が生まれた小田原に行ってみました。そうしたらそこには立派な尊徳記念館が立ち、そのそばには生家もあるし、成人した金次郎像もあって。身長185センチ、体重95キロの大男の像で、子供時代のように本を読んでいるのではなく、帳面を開いて筆を持っているんです。回村といって村々をチェックしているところなんですね。二宮金次郎が油を取るために菜の花を植えた場所もあるし、そのそばには捨てられていた苗を植えて一俵の米を作ったところもある。お墓もあって、要するに”二宮宇宙”がまだあったんです。

――地元では今も敬愛されているんですね。

五十嵐　小田原の小中学校でも金次郎さんについて教育していて。映画の最後に子供たちが二宮金次郎の唱歌を歌っていますけど、あれは地元の小学校の生徒が歌っているんです。

――そうなんですか。監督も調べていくうちにどんどん魅力にとりつかれて。

五十嵐　はい、1年半ほど調べていました。日光に行ったら、170年前に金次郎が作った「二宮堀」という用水路から今でも田んぼに水を引いているんです。あちこちに宇宙があって、面白いなあと思いました。あと、この映画にも出てくるけど、村人が本当に仕事をしているかどうかチェックする「覗き穴」も残っていて、覗いてみるとちゃんと見えるようになっていた。それを見たときに二宮金次郎という人間を感じ、「これは映画になるかもしれないな」と思いました。実は最初はそこまで興味がなかったんですが。

――面白いエピソードですよね。こんなことまでしていたのか？という。

五十嵐　そうですね、偉人とはちょっと違ってクセがある人という感じ。自分に似てクセのある人が好きです。

――（笑）。今までの作品で取り上げてきた人たちもそうやって選んでいたんですか？

五十嵐　そうですね、『地雷を踏んだらサヨウナラ』(99)の一ノ瀬泰造も、『みすゞ』(01)の金子みすゞも、とりわけ『アダン』(05)の田中一村という奄美大島で亡くなった日本画家がそうなんですが、人を巻き込んで自分の好きな道を突き進む人間に興味があります。映画監督もそういうところがあって、今までにまわりの人をどれだけ泣かせたか（笑）。そこがダブるんですね。

――（笑）。二宮金次郎の生涯を調べられた中で、青年時代を映画にしたのはなぜですか？

五十嵐　映画にした桜町領（現・栃木県真岡市）は復興がいちばんうまくいったところなんです。復興させた600以上の村々のうち、大きなところは一人では難しく、小田原藩主・大久保忠真が亡くなってから金次郎はやはりなかなか苦労しました。だけど桜町領ぐらいの規模だったら金次郎一人でもなんとかできた。いちばん輝かしい金次郎のやり方をドラマとして見せられるのは桜町領だろうと。さらに豊田正作という異物が入ってきて確執が生まれる。豊田は侍、下級武士で、金次郎は百姓上がりですから格差の問題があって、これは映画になるなと思いました。