〈コーエン兄弟のアイデンティティーの一部を反映した企画〉

『シリアスマン』はジョエル＆イーサン・コーエンが育った時代の、非常に馴染み深い場所からの視点で語られた物語だ。イーサンが語る。「この映画は、1967年のミッドウエスタン郊外にあるユダヤ人コミュニティーを舞台にしている。ジョエルと僕はミッドウエスト出身だから、この設定は僕らの子供時代を思い起こさせるものだ。社会的環境、舞台全体は僕らにとって重要で、この物語の展開の大きな部分を占めていたし、育った場所というのは自らのアイデンティティーの一部だ。たとえ長い間離れていたとしても、そこから逃れることはできない」。
次にジョエル・コーエンが語る。「ある場所の風景は物語の多くを語る。そのプロジェクトの始まりが何年も前のことだとしてもだ。僕らはユダヤ教の成人式を迎え、昔のラビに会いに行く少年についての短編映画を作ろうと思っていた。そのラビのキャラクターは、僕らが子供の頃に知っていた、あるラビをおおまかにモデルにしたものだった」。そのラビについてイーサンが回想する。「僕らが知っていたこのラビは賢者だった。いわばヨーダだね。彼は何も語らなかったが、すごくカリスマ性があったんだ」。やがて脚本は企画開発され、ジョエルいわく「今ある長編は短編とはまったく違ったものになっていて、他のことも盛り込まれているんだ」という。

〈主人公ラリーと、冒頭の不可思議な“昔話”について〉

ジョエルがラリー・ゴプニックという架空の主人公について語る。「ラリーは、僕らの馴染みある人々を参考に作り上げたキャラクターだ。ラリーは大学の教師で、僕らの両親も学究者だったんだ。両親を通じて、僕らは大学の教授という人種にたくさん出会った。それにラリーは、僕らが育ったのと大差ないコミュニティーにいる中年のユダヤ人の父親で、そこにはそういう人たちがたくさんいたんだよ」。
当初、この脚本はラリーとその息子ダニーについて等分に書かれていたが、脚本が開発されるにつれて、その度合いが変わっていったという。イーサンが認める。「僕らにとって、この物語のおかしさはラリーをいじめる新しい方法を考案することだった。彼の人生は加速度的に悪くなっていく」。
『シリアスマン』の大部分は1967年のミッドウエストの郊外を舞台にしているが、映画はそれよりも100年も昔のポーランドのシュテットル(小さなユダヤ人の村)のエピソードで幕を開ける。そこでは奇異な昔話が、完璧にイディッシュ語で展開していく。その理由をイーサンが説明する。「僕らは、小さな自己完結した物語がこの映画の導入にふさわしいと思っていたんだ。しかし適当な昔話を知らなかったので、自分たちで作ることにした」。ジョエルが付け加える。「その昔話は後に続くストーリーと何の関係もないが、この映画の構想を始めることのきっかけになったんだ」。

〈偉大なるマントラか、それともホラ話か。俳優たちが語るコーエン兄弟の世界〉

『シリアスマン』には著名なスターは出ていない。そのキャスティングの方針についてジョエル・コーエンが説明する。「僕らはぜひとも観客にあまり馴染みのない俳優を主演にしたかった。マイケル・スタールバーグは、ニューヨーク在住の演劇好きなら知っているかもしれないが、映画ファンには比較的知られていない存在だ。彼の舞台での活躍から、僕らは彼がどれほどいい役者か承知していた」。
トニー賞ノミネート俳優のスタールバーグは、もともとイディッシュ語で書かれたこの作品のプロローグの部分の読み合わせのために呼ばれていた。コーエン兄弟はいたくスタールバーグの演技に感銘を受け、彼を呼び戻した。そしてスタールバーグはヴァーモントの劇場にいたときにジョエルからの電話を受け、「お待ちかねの知らせだよ、君がラリーを演じるんだ」と告げられたという。「読んですぐに、私はこの脚本に惚れ込んでしまった。全体の物語とそのひねりと展開に驚嘆し、構成された芸術性を十分に堪能した」。そう語るスタールバーグが撮影を振り返る。「ほとんど毎日、現場にいられたことは幸運だった。コーエン兄弟がどのように仕事に取り組んでいるか、なぜあれほどすべてが流麗なのかを知るのはとても勉強になったよ」。
そんなスタールバーグが冒頭の引用文を持ち出しながら、この映画について語る。「“あなたに起きることすべてをあるがままに受け入れなさい”。私たちが自分の人生をどのように生きるのかについて、心の中にとどめるべき偉大なマントラのような作品だ」。アーサー役の俳優リチャード・カインドの見解は次の通りだ。「この映画はジョエル＆イーサン・コーエンが、どのように世界と“人間のありよう”を見ているかを示していると思う。それに、とても哀しい“ろくでなし”についての、優れたホラ話でもあるね」。

〈地域密着の製作方針と、ユダヤ人コミュニティーという題材について〉

「『ファーゴ』を撮ったときがそうであったように、多くの役柄は地元の俳優が演じている」。ジョエル・コーエンの言葉の通り、この映画は撮影地であるミネアポリス出身の俳優を数多くキャスティングし、エキストラも募集した。キャスティング・ディレクターのレイチェル・テナーは、ミネアポリスとセントポールでかなりの時間を費やし、ユダヤ人の若者センター、高齢者居住地区、シナゴーグ（ユダヤ教の礼拝堂）などを訪問した。イーサンが語る。「僕らはハリウッド・タイプに対抗する本物のユダヤ人をキャスティングしたかった。彼らは普通のユダヤ人だ。それが僕らが伝えたかったことだからね。それはサブカルチャーであり、フィーリングだ。ニューヨークやロサンゼルスのユダヤ人コミュニティーとは違うものなんだよ」。ロケーション・マネージャーのタイソン・ビドナーが証言する。「ミネアポリスのユダヤ人コミュニティーが実際にこのプロジェクトを支えてくれた。人々は皆、熱心にキャスティング・オーディションに参加してくれたので、僕らはすばらしい人々や俳優を見つけられたんだ」。
　映画とコミュニティーの関係についてジョエルが語る。「僕らはこの映画で、できるだけ現実のコミュニティーに関わりたかった。僕らが通っていた地元の宗教的指導者は全員、この物語について優れた視点とユーモアのセンスを持っていた」。イーサンが報告する。「時々、聞かれるんだ。“あなたがたはユダヤ人を馬鹿にしているわけではありませんよね？”ってね。僕らはそんなことはしていない。でも、僕らは全体のコミュニティー、あるいは民族性に対して、あまりいいように言っていないように受け取る人もいるだろうね」。ジョエルが言う。「自分に関わることだと、人はちょっと不安になる。僕らの見解では、『シリアスマン』はコミュニティーにとても愛着を抱いている作品だ。そして、この映画は普段多くの人が目にすることのない、ユダヤ教というものを示すものになるだろう」。

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