原点に回帰する男たちの物語

リーマン・ショックを引き金とする不況によって、今もアメリカの労働人口の10％にあたる人々が失業状態にある。彼らは、苛立ちと恥ずかしさを覚えながら生活再建のために必死で戦っている。この映画の主人公ボビー・ウォーカーは、そんな人々の代表だ。
しかし、この映画は不況をテーマにしているわけではない。また、克服困難な状況から大逆転劇を演じて成功をつかむ男の夢物語でもない。これは、失業をきっかけに人生をみつめなおすことで、家族、愛、そして物作りの喜びといった原点に回帰していく男たちの、心の旅路をたどる物語なのだ。
脚本、監督、製作をつとめたジョン・ウェルズは言う。「失業のパニック状態が一段落したあとでわかることがある。それは、どんな車を持っているかではなく、家族や苦境を支えてくれた人々とどれだけ多くの時間を過ごせるかのほうを、自分が気にかけているということだ」
17年前、ウェルズは、1990年代初期の不況を下敷きにしたストーリーの執筆に着手。その中に、友人や家族、社会的にも経済的にも様々なバックグラウンドを持った知人たちの体験を取り入れた。それをいったん棚上げにしてＴＶ界で仕事を始めたウェルズは、『ＥＲ　緊急救命室』や『ザ・ホワイトハウス』の脚本家兼プロデューサーとして輝かしい成功をおさめたのち、満を持して本作で長編監督デビューを飾ることになった。あらためて執筆された脚本には、ウェルズ自身の若かりしころの経験も盛り込まれている。
「少年時代に大工のアルバイトをしたんだ」と、ウェルズは振り返る。「車に乗って資材の調達に行ったとき、年上の大工さんたちが、自分がどの家を建てたかを教えてくれたものだ。彼らは、長年の仕事によって培われた強い肉体と誇れるものを持っていた。“俺がこれを作った”と言えるパワーを持っていた。それこそが、ニュー・エコノミーの時代に生きる我々が忘れてしまったものなんだ」
不況と物作り。２つの要素が組み合わさったこの映画のテーマを、ウェルズは、「我々の人生を価値あるものにしているものと、いかに再びつながりを持つか」だと説明する。それを端的に物語る名場面がある。ボビーが妻のマギーに「失望させてすまない」と謝る場面だ。マギーは、こう応える。「あなたの心は、これまで家族と共になかった。でもいまはある」と。

アカデミー賞スターのアンサンブル

ジョン・ウェルズの脚本に魅了されて集まったのは、ベン・アフレック、トミー・リー・ジョーンズ、クリス・クーパー、ケヴィン・コスナーという４人のアカデミー賞スターたち。しかもクーパーをのぞく３人は、脚本や監督の分野で高い評価を得ている映画作家でもある。彼らは作品のテーマに感銘を受け、それぞれの役柄を深く掘り下げた。
主人公のボビーについて、ベン・アフレックは次のように語る。「ボビーは仕事以上のものを失う。ステータスを失い、アッパーミドルクラスの中での居場所を失う。さらに、自分が重要人物であるという感覚も失う。重役室の中で行われた数字合わせの決定にもとづき、彼は消費社会のはしごを降りて行かざるをえなくなる。彼にとって、それは適応するのがとても難しい状況だ。そして彼は、自分のプライオリティを定め直す必要に迫られるんだ」
いっぽう、GTX社のナンバー２でありながらリストラのターゲットにされるジーンを演じたトミー・リー・ジョーンズは、ビジネスの重要なポイントがジーンの視点から描かれていると指摘する。「ジーンの世界観には重要なキーワードが含まれている。人間関係、忠誠心、経験、共同作業、物を作ること、成長すること。それらは、人を生き延びさせるものだ。ジーンにとっては、“ビジネスの共同体”と呼ばれるものがとても大切なものなんだ」
ケヴィン・コスナーが演じるジャック・ドーランは、リストラされる男たちのストーリーにより深みを与える役目を果たす。義弟であるボビーの失業を知った彼は、ボビーを雇うためにほとんど利益の出ない建築の仕事を請け負い、助けてやろうとする。そんな役柄について、コスナーはこう語る。「ボビーとジャックは、あまり折り合いがよくない。出世の階段をかけあがったボビーが高額のボーナスを稼いでいるのに対し、ジャックは汗水たらして働き、やっとこせっとこの生活をしているからだ。しかし、ボビーが苦境に陥ったとき、あることが明白になる。家族が家族を助けなければならない時が来たのだとね」