二人の名匠が、かなえる前にこの世を去った、夢のプロジェクト

今から5年前、デヴィッド・O・ラッセル監督は、『愛と哀しみの果て』でアカデミー賞®監督賞に輝いた故シドニー・ポラックから、マシュー・クイックの小説「The Silver Linings Playbook（「世界にひとつのプレイブック」として集英社文庫より刊行）」を読むようにと勧められる。ポラックは、『イングリッシュ・ペイシェント』でアカデミー賞®監督賞を受賞した故アンソニー・ミンゲラと共に、この小説の映画化権を取得していた。
すぐにラッセル監督は、興味と共感を抱く。彼の息子は、主人公のパットのように、躁うつ症を抱えていた。物語はフィクションだが、そこに描かれていたのは、人間の真実の姿だった。クイックが良く知っている特定の地域社会が舞台で、主人公たちはそこで健気に生きている。彼らから伝わって来るのは、人生に対する様々な想いやプレッシャーだが、やがて物語は意外な展開を見せ、意図されたものではないコメディが生まれる。人々は問題を乗り越えようともがくのだが、彼らが真剣だからこそ面白いのだ。
ラッセル監督は、「いつの間にか、その素晴らしい世界に引き付けられた」と語る。そこでの食べ物や風習などは、一見他とは違う風変わりで個性的なものに見える。しかし、その端々から溢れる、愛や尊敬、人生に対するあらゆる想いと憧れは、きわめて普遍的なものだ。ラッセル監督は、すぐに脚色に取り掛かるが、製作費などの諸事情で『ザ・ファイター』を先に手掛けることになる。そして残念なことに、企画の実現を見ることなく、ミンゲラとポラックは共に病に倒れ、2008年に相次いで亡くなってしまう。しかし、ラッセル監督は企画を諦めず、ようやく今回、二人の名匠の遺志を引き継ぎ、映画を完成させたのだ。

監督の予想をはるかに超えた、贈り物のような素晴らしいキャスティング

映画の成功は、主人公のふたり、パットとティファニーのキャスティングにかかっていた。ラッセル監督は、ブラッドリー・クーパーには、まさにパットの持つ、洞察力のある率直さ、激しさともろさといった二面性があると感じ、彼にオファーする。ちょうどクーパーも、情熱的で意外性のある役柄を演じたいと考えていた。両者にとって、願ってもないタイミングとなった。
ラッセル監督とジェニファー・ローレンスは会ったことがなかったが、ローレンスは監督の熱狂的なファンだった。監督の全作品を見ていたし、なかでも『ハッカビーズ』は1週間のうちに11回見たと豪語する。当然のことながらラッセル監督の新作への出演を願っていたが、脚本を読んで彼女の願いは熱望に変わった。実は、ラッセル監督は、ローレンスはクーパーの恋人役には若いし、他のキャストに比べて演技経験が浅いと考えていた。この役への希望者は多く、倍率も高かった。だが、そんな心配はスカイプを通してのオーディションを見て、一変する。「彼女は自然児で、別格だ。圧倒された」と、ラッセル監督はその時のことを思い出す。一緒に見ていた製作総指揮のハーヴェイ・ワインスタインも、「これは、驚いた」と全く同感だったという。
また、「僕はロマンスが大好きだ」と語るラッセル監督にとって、クーパーとローレンスの間に生じる化学反応が、誰もが心を動かされるロマンスを生み出したことも「贈り物だった」と言う。
さらにラッセル監督は、「別の贈り物もあった」と振り返る。幸運にもロバート・デ・ニーロが参加したのだ。彼は父親の気持ちをリアルに演じたいと強く願っていた。また、ラッセル監督とデ・ニーロは内々でお互いの家族のことを深く話し合い、個人的な絆ができたという。そのためラッセル監督は、デ・ニーロが扮する父親のキャラクターと、彼と息子との関係は、原作とは全く違うものに書きかえた。

人間関係もセリフも、監督とキャストが協力して創り出していく撮影現場

ラッセル監督は、俳優たちの意見を取り入れ、彼らと一緒に作品を作り上げることを理想とし、撮影現場でのアドリブも歓迎した。全員が突飛で極端な登場人物たちの人間関係も、実際に演じながらその場で創り上げていった。ラッセル監督はデ・ニーロと、最後までパットという個性的な息子の父親らしい身振りとはどういうものかを研究していた。
クーパーはそんなふたりを見て、「毎日が発見の連続で、すごく勉強になった」と振り返る。ローレンスは、そうやってラッセル監督が俳優から演技を引き出すことによって、自分でも思っても見ないことが出来たという。
当然ながら、デ・ニーロの存在は、他の俳優たちに緊張感をもたらした。ローレンスに至っては、彼と話すことが怖くて、最初の数日は彼に気付かないふりをしたという。「でも、すごくいい人だから避けていられなかったの」とローレンスは笑う。ラッセル監督は、あれだけの名優になっても、むき出しの演技をしたデ・ニーロを称える。今でもリアルで深い作品を作って人々を驚かせたいと思っている彼のチャレンジ精神に感服したという。
撮影は、フィラデルフィアで行われた。ラッセル監督はニューヨーク出身なのだが、撮影中にフィラデルフィア・イーグルスのファンになり、自分たちの故郷が大好きな人々に魅力を感じたという。