ダスティン・ホフマンに監督デビューを決意させた脚本

俳優として50年以上にも及ぶキャリアを持つダスティン・ホフマンは、舞台演出の経験はあったものの、長編映画を監督する機会がなかった。そのきっかけを提供したのが『新しい人生のはじめかた』(08)でホフマンと親交を深めた撮影監督のジョン・デ・ボーマンだ。「俳優として多くの代表作に出演したのだから、監督業も始めるべきだと、撮影中、いつも言っていたんだ」。ホフマンも「もし君が脚本を見つけたら、ぜひ演出してみたいよ。ロンドンは大好きだし、家もあるし、英国で撮りたいからね」と答えていた。デ・ボーマンはプロデューサーのフィノラ・ドワイヤーにその旨を伝える。彼女の手元にあったのがこの映画の脚本だ。「本当の意味でこの脚本を生かし、新鮮味を与えられる人を探していました。当時、ダスティンは72歳で登場人物たちのように人生の最終幕にいましたし、ダスティンなら年を重ねたスターの話に共鳴できると思ったのです」。
ドワイヤーは気づいていなかったが、ホフマンとこの作品が共鳴する点がもう一つあった。それは音楽だ。5歳からピアノのレッスンを受けた彼は、演技の勉強を始める以前ジャズ・ピアニストになるのが夢だった。
ホフマンは飛行機の中で脚本を読んだ。「読み終えたら妻が僕を見ていた。目に浮かんだ涙を見て『どうして泣いているの？』と聞かれてね。『これはやらないといけないな！』と言ったんだ。僕は普段、泣いたりしない。非常に批評的だからね(苦笑)」。
ホフマンは脚本に「真実を描くときは、面白くなければならない」というビリー・ワイルダーの言葉を書きとめ、撮影中、毎日それに目を向けた。この映画の芯はユーモアにあると考えたからだ。デ・ボーマンは語る。「ダスティンはユーモアの感性と強い生命力を持った人です。この映画は彼そのもの。今のダスティンだからこそ、選び、作ることのできた作品なのです」。

カルテットを構成する４人の完璧なキャスティング

戯曲だったこの作品の映画化に一役買ったのがトム・コートネイだ。脚本家ロナルド・ハーウッドは回想する。「彼から電話があったのです。『ぜひ、映画化すべきだ。レジーを演じたい』とね」。ハーウッドは、レジーにコートネイを、ジーンにマギー・スミスを想定して脚本を映画用に書き直した。ホフマンは彼自身が参加する前から、スミスが参加していたのは「夢のようだった」と語る。「ジーンを演じられるのはただ一人の女優しかいないと思っていた。それが、マギーだったからだ」。
「カルテットを演じるのは英国を代表する俳優４人でなければならない」というのが、キャスティングにあたっての一致した考え方だった。シシー役にはスミスがポーリーン・コリンズを推薦した。ホフマンはウディ・アレンの『恋のロンドン狂騒曲』(10)でコリンズの演技を見ていた。「彼女は見事な技術を持った大女優だ。シシーの話をしたとき、彼女は認知症の知り合いについて語り、その人を役のベースにしたいと言って、実際にそうした」。
ウィルフ役については、アルバート・フィニーやピーター・オトゥールの名が挙がっていたが、撮影が長期に渡るため体力的な理由から実現できなかった。白羽の矢が立ったのがビリー・コノリーだ。コメディアンとして有名なコノリーだが、ホフマンは『Queen Victoria 至上の恋』(97)での彼の演技を高く評価していた。コノリーの最初の返事は「みんな大物じゃないか、ダスティン。僕の居場所はないよ」。「何度も話し合い、ようやくびくびくしながら来てもらったよ(笑)」とホフマン。4人の中で最も若いコノリーを老けさせるのは簡単だった。「ちょっと白髪にしたら、それで充分だったよ！」とコノリーは笑う。
コートネイはコノリーで正しかったとリハーサル初期の段階で確信する。ホフマンは彼らの相性がスクリーン上の関係に活かされていると言う。「トムがビリーを愛し、ビリーがトムを愛す。その雰囲気が欲しかった。相性は演じるものではないからね」。

英国の音楽界が誇る著名なアーティストたちの豪華競演が実現

ホフマンはキャスティングへのこだわりを〈ビーチャム・ハウス〉の住人にも広げた。「僕は本物のミュージシャンをキャスティングしたかった。俳優にミュージシャンの振りをさせたくはなかった。演技の経験がなければ、僕が面倒を見ればいい」。ホフマンには彼らを演出する自信があった。
キャスティング・ディレクターのルーシー・ビーヴァンは語る。「例えば、映画の中の偉大なオペラ歌手アン・ラングレーはギネス・ジョーンズが演じています。彼女のコンサートをダスティンに観せたら、彼はぞっこんになりました。それで私は彼女が暮らすスイスにすぐに飛んだのです」。ジョーンズは「トスカ」の素晴らしいアリアを披露するとともに、ジーンのライバル役を見事に演じてみせた。
同じくキャストとして出演したオペラ歌手のナウラ・ウィリスとジョン・ローンズリーは、オペラ歌手も俳優も形式は違っても演じることは基本的には同じだと主張する。「オペラ歌手全員が役者なのです。私たちは声を使って役になりきり表現するのですから」。
オペラ歌手だけではない。さまざまなミュージシャンが〈ビーチャム・ハウス〉の住人になった。80代の著名なトランペット奏者ロニー・ヒューズは彼の職種では最高齢の現役である。彼は「年をとっても人生はいくらでも楽しめる」というこの映画のメッセージに共感すると語る。「私はまだ演奏するのが好きだし、それを楽しんでいる。それが私の人生なのです」。
レジーが学生たちにオペラの講義をするシーンは「芸術はどの世代にも普遍的な力を与えてくれる」というこの映画のテーマを伝えている。レジーにラップをして見せる少年を演じたジュマイン・ハンターは熟達したラッパーだ。ホフマンは音楽性に特化したキャスティングを〈ビーチャム・ハウス〉の住人以外にも広げているのだ。

舞台となった美しいホーム、
こだわった居住空間〈ビーチャム・ハウス〉での撮影秘話

クリエイティブチームは、〈ビーチャム・ハウス〉は背景としてあるのではなく、一つの世界として存在していなければならないと感じていた。美術監督アンドリュー・マッカルパインは、主要キャストとスタッフの多くが住むロンドン近郊からロケハンをスタートさせ、タプロウ村にあるヘッソー・ハウスを選んだ。煉瓦造りの邸宅で古風な重厚感がある。撮影監督のデ・ボーマンが説明する。「人間味こそが〈ビーチャム・ハウス〉の最も重要な要素です。結果的に自然の風景や光を取り入れながら、少し秋らしさを加えて映像に優しさを出しました」。
ホフマンとデ・ボーマンは〈ビーチャム・ハウス〉を「希望」を感じさせる老人ホームにしたいと考えていた。「全てを美しく見せたかったのです」とプロデューサーのドワイヤーは語る。「老いることを美しく。ですから、美術には力を入れました」。マッカルパインは登場人物の継続する生命力を反映させるため、内装の色を秋色にフォーカスした。冬はまだまだなのだ。「〈ビーチャム・ハウス〉の住人は華やかな人生のパレードを歩んできました。だから、椅子の上に置かれたブランケット一つにも優雅さを表現したかったのです」。
美術スタッフの見せ場はラスト・シーンだ。ヘッソー・ハウスのメインホールは、オペラの殿堂ミラノ・スカラ座を彷彿させるコンサート会場へと仕立てられた。その荘重なセットが映画のクライマックスを最大限に盛り上げている。