――榊監督は、もともとジョージ秋山作品の愛読者でいらっしゃったそうですが、数ある傑作のなかから、なにゆえ『捨てがたき人々』を選ばれたんでしょうか？

榊　それは簡単です。知ってる作品じゃなかったからなんですよ。もちろん、膨大な傑作群の多くをながく愛読してきました。『海人ゴンズイ』も大好きだし、『ラブリン・モンロー』も大好きです。だからこそ、逆に「僕の知らない作品はどんなのがあるの？」って本作のプロデューサーと脚本を兼務する秋山命さんに聞いてみた。すると、「いや、いっぱいあるよ榊君」と。そこでタイトルを羅列してもらったときに、引っ掛かったのが『捨てがたき人々』だったんです。
で、すぐに貸してもらって読んだら、のっけから掴まれてしまった。もう圧倒的な世界観ですよ。即座に「これやろう！」と。「今、これをやらなきゃいけない！」と直感したんですね。壮年期を迎えて、生きる意味を見出せず絶望する主人公が、完全に今の自分とシンクロした。そんな勝手な思い込みで動き出して、秋山さんを巻き込み、さらに周囲を巻き込みながら、突っ走っていったんです。原作の舞台は名もなき漁師町だけど、わざわざ五島列島に移し変えたりして。

――長崎県五島市は榊監督の生まれ故郷ですよね。

榊　やっぱり、「自分の地元で撮ったほうがいい」って直感的に思ったんでしょうね。まあ、普通はわざわざ行きませんよ。潤沢な予算があるわけじゃなし、合理的に考えると、何百万円もかけて五島でロケをする必要はない。まっとうなプロデューサーなら、「木更津とか熱海でいいじゃん」ってなると思うんですよ。でも、「そういうことじゃねえよなあ」と。僕は、チャチャッと撮って「はい、終わり」みたいなことが、絶対にできないタイプの人間なんで。だから、愛憎に引き裂かれた感情を抱いている故郷で撮らなきゃ駄目なんだと。18歳まですごした島だし、そこで人格形成したわけで。やっぱり原点ですから。
それに、この映画は「メシ喰って、セックスするだけが人間の本性じゃん」っていう人間ドラマじゃないですか。「どんなに格好つけたって、結局はそこに戻るよね」っていう。だからこそ、土地に根ざした人々の営みを、感覚的に掴まなきゃいけない。そこで涙を流し、多感な時期にいろんなことを経験した島だったら、それが可能なんじゃないかと。細かい路地裏まで知り尽くしているから、地の利もありますしね。そう秋山さんと宣言して、突き進みました。

――主人公の狸穴勇介役に大森南朋さん、ヒロインの岡辺京子役に三輪ひとみさんをキャスティングされた経緯をお聞かせ願えますか。

榊　僕のなかでは、企画が動き出した当初から、「狸穴勇介は大森南朋しかない」と決まってましたね。秋山さんからは「格好良すぎない？」とも言われたけど、僕は、「格好良すぎるとか、美しすぎるって理由でキャスティングの是非を問うのは、絶対に違う」と思うんです。役者として禄を食む人間に対する冒涜だと言ってもいい。だから、秋山さんには「そこに可能性があるんだろう。目を瞑って想像してみてよ、背中を丸めた大森の姿を。狸穴勇介に見えるでしょ」と伝えました。ようは、キャラクターと精神性を共有できるかどうかの問題だと思うんです。そういう意味では、大森さんしかありえなかった。
大森さんとは十数年前、まだ仕事があまりなかった頃――下北沢の飲み屋で出会ったんです。仲間たちと飲み食いしながら、映画に対する熱い想いを語り合ってきた間柄なんですよ。それから時を経て、やっと彼と対等に勝負できる企画が見つかった。僕は大森さんの肉体と精神がとても好きだったし、「彼なら絶対に狸穴に見える」と。そういう確信があって、大森さんにお願いしたんです。
で、事務所も通さないでいの一番に電話して、原作を携えて会いに行った。すると、大森さんはページをぺラペラ捲るや否や、「俺、これやるわ」と(笑)。逆にこっちも慌てて、「ふつうもっと読み込むよね。プロットも読んでないのに」って。そしたら、大森さんは「榊さんがやるって言ったら、やるよ。だって嬉しいじゃん」と言ってくれた。心意気を感じましたね。秋山命さんと出会い、大森南朋さんが乗ってくれたことで、企画の両輪ができたんです。