――『華魂 幻影』は、構想10年の『華魂』シリーズの第2弾となりますが、舞台を映画館にするというのも当初から考えていたことだったのですか？

佐藤　実は10数年前に『華魂』として考えていた大本の構想は、今の作品とは別物だったんですよ。それはある路線バスが舞台で、運転手ともども乗客も狂っていき、“華魂”と化した路線バスが宙を飛ぶ……というような映画なんですよね。それをなかなか映画化できないというのもあって、渋谷プロダクションの小林（良二・本作プロデューサー）と「大手で予算のことをとやかく言われるよりも好きなものをやろう」という話をして、それで「せっかくだから春夏秋冬で年間4本撮ろう！」と、まあお酒の勢いもあったんだけど（笑）、そうやって企画が生まれていきました。それぞれストーリーは単独で、共通のキーワードとして華魂というか抑圧された欲望が噴出していくようなものをやろうと。第1弾でいじめをテーマにしたのは、いじめというのは前からあるものだけど、ちょうどその時期に問題化した事件があったからで、だから順番はどれからでもOKだったんですよね。第2弾で映画館を舞台にしたのは、映画館が次々に閉館していくというのが現実としてあって、自分たちが作っていたピンク映画がかかりにくくなり、テレビ番組の延長線上のような映画ばかりのご時世に、そうではないものを映画の内容に込めたというかね。『華魂』のテーマがそうなんだけど、「臭いものには蓋をしろ」っていうご時世の中で蓋を取っちまえ！と、晒してお客さんに投げ出したらどんなリアクションを取るのか？と。それで今回映画館を舞台にしました。

――ミニシアターや名画座など、この映画の舞台になっているような小さな映画館の閉館が本当に後を絶ちませんね。どんどんシネコンと毒気のない映画ばかりになってしまっています。

佐藤　まさしくそのとおりですね。今回撮影に使った上野オークラ劇場の旧館は、老朽化で別の場所に建て替えられていて、建物だけが残っていたのをいよいよ取り壊すという噂を聞き、貸し出してもらえる最後の2日間を借りて撮りました。あともう１館、営業中の飯田橋くらら劇場も1日だけ貸してもらって客席のシーンを撮ったんだけど、またショックなニュースが昨日飛び込んできてね。飯田橋くらら劇場も、建物の老朽化のために5月いっぱいで閉館すると。

――私も『華魂』のツイッターで知って驚きました。こういう映画を撮った矢先に。

佐藤　本当にショックなんだけど、それを嘆いてばかりいてもしょうがないわけで。俺が映画監督だからというのもあるんだけど、こういうご時世だからこそ自分にしかできない題材の映画をやりたいなと思うんです。映画館というのは非日常の空間で、日常生活では垣間見られないような世界観を今回はぶつけてみようと。第1弾の『華魂 誕生』（14）は学園ものにしたので割と若者に焦点を当てていたんだけど、映画館というのは老若男女が集まる場であって、そこで映写技師として働く主人公・沢村のトラウマと、観客たちが抱えている抑圧された欲望と、あと映画館でかかる劇中劇の内容までもが華魂に毒されていく、そんなふうに映画館全体を非日常の空間としてぶつけたら面白いかなと。

――面白いです。日常生活のうっぷんを晴らしまくりました。

佐藤　楽しんでいただけましたか（笑）！　映画で犯罪者を扱っているからと言って、それを観る人間が犯罪を犯すというわけじゃないんですよ。子供はもっと残酷な夢を見ちゃったりするわけで、そういうガキの脳みそを持っている大人にダイレクトに刺激物として提供して、相手も受け取ってくれたら作り手として非常に幸福だなと。それもあんまり重たい感じではなく、ある爽快感を持ち得る映画じゃないかなという自負があります。